«Les assaillants n'ont plus actuellement d'otage entre leurs mains et les forces sont en train de les traquer», a assuré ministre malien de la Sécurité intérieure, le colonel Salif Traoré. Parmi les personnes décédées figurent deux des assaillants, a indiqué une source militaire malienne.

Le nombre de victimes est incertain. Une source de la sécurité malienne évoque 22 personnes, et des casques bleus sur place disent avoir vu 27 corps répartis sur deux étages à l'hôtel. Les journalistes sur places ont noté l'évacuation de civils blessés.

Vendredi vers 8h, une dizaine d'hommes lourdement armés sont entrés dans le bâtiment en tirant des coups de feu et en criant «Allah Akbar». Ils ont agi à l'intérieur de l'hôtel Radisson Blu, un établissement prisé par la clientèle internationale situé dans un quartier proche du centre de la capitale malienne.

Les assaillants ont retenu au départ 170 personnes, soit 140 clients et 30 employés. Durant la matinée, des otages ont été libérés, notamment ceux capables de réciter des versets du Coran. A la mi-journée, un assaut des forces spéciales, qui a fait trois morts, a permis de libérer des dizaines de personnes.

Plus tard, d'intenses échanges de coups de feu ont éclaté à l'intérieur de l'hôtel. Les assaillants se sont alors retranchés au septième étage. Des forces spéciales américaines et françaises ont porté assistance aux Maliens, ont annoncé le Pentagone et le ministère français de la Défense.

Sur son compte Twitter, le président malien Ibrahim Boubacar Keita a très vie «salué le professionnalisme des forces de défense et de sécurité du Mali et remercié les pays amis pour leur assistance».

Outre des Maliens, cet hôtel de luxe hébergeait notamment une vingtaine de ressortissants indiens, douze Français, sept Algériens, quatre Belges, deux Allemands et au moins sept Chinois.

A Bruxelles, le parlement de la Fédération de Wallonie-Bruxelles a indiqué qu'un de ses employés, un haut fonctionnaire, a été tué dans l'attaque. Auparavant, le ministère belge des Affaires étrangères avait fait état de quatre Belges enregistré dans l'établissement.