vautour_percnoptere_msila.jpg Photo: Des vautours percnoptère dans un dépotoir à M'Sila.

Charognards, ils fournissent un service écosystémique particulièrement important, dans une niche écologique essentielle à la bonne santé de tous les autres animaux, ainsi qu'à celle de l'homme.

Dans cet article, nous allons parler des différentes espèces de vautours qui peuplent l’Algérie. En plus d’être propice aux vautours humains, l’Algérie l’est aussi pour les espèces volantes. C’est quasiment le seul pays au monde où les populations de vautours augmentent.


Gypaète barbu

C'est l'une des trois espèces de vautours algériens. Facilement reconnaissable, la touffe de plumes qui fait saillie sous son bec, donne l'impression que le menton est orné d'une barbe noire. Son envergure varie de 2,45 à 2,85 mètres pour un poids de 5 à 7 kg et sa longueur varie de 1,05 à 1,30 m. ce qui fait de lui, le plus grand volatile d’Algérie.

gypaetu_barbu.jpg Photo: Gypaète barbu

Le Gypaète est surnommé le «casseur d'os», car il a l'habitude de laisser tomber les os les plus gros d'une hauteur de 50 à 100 mètres sur les flancs de falaise ou sur les pierriers (champ de pierres) pour les briser; il en mange alors les débris et les ligaments. C'est d'ailleurs la traduction de son nom en espagnol: Quebrantahuesos.

Gypaetus-barbatus.jpg Photo: Un gypaète barbu à la frontière algéro-marocaine

On le pensait complètement éteint en Algérie, mais au cours des printemps 2012 et 2014, des adultes ont été observés sur les hauteurs du parc national des cèdres de Theniet El Had, situé dans la wilaya de Tissemsilt, au centre de l'Atlas tellien et à la limite sud du massif de l'Ouarsenis. Disparu comme nicheur de la Tunisie et du Maroc, l’Algérie semble rester le seul endroit où cette espèce niche encore.

Un programme d'études et de suivi des gypaètes est en cours d'élaboration.


Vautour percnoptère

Plus connu sous le nom de Alimouche, le vautour percnoptère se caractérise par une face jaune, un bec long et mince, de couleur jaune également (le bout du bec peut être noir), un plumage blanc sauf pour la partie terminale des ailes qui est noire. Sa taille est de 58 à 78 cm, avec une envergure de 1.50 à 1.80 mètres, pour un poids 1,5 à 2 kg, en fait le plus petit vautour de l'Algérie.

vautour_percnoptere.jpg Photo: Vautour percnoptère

Grand amateur de dépotoirs, le vautour percnoptère est en expansion dans quelques régions algériennes, particulièrement dans les wilaya de M’Sila, Tizi-Ouzou, Souk Ahras, Béchar et Oum El-Bouaghi.

vautour_percnoptere_djurdjura.jpg Photo: Un vautour percnoptère dans le ciel de Djurdjura

L’Algérie accueille la plus grande population du vautour percnoptère dans le Maghreb, pour ne pas dire dans le monde car, faut-t-il le rappeler, le vautour percnoptère est classé dans la catégorie “En danger d’extinction” dans la liste rouge de l’IUCN (Union internationale pour la conservation de la nature).


Vautour fauve

Bossu à la démarche titubante, physique typique des vautours africains, le vautour fauve présente un long cou et une tête couverts d'un fin duvet; ce qui lui permet de fouiller plus efficacement dans les carcasses. Un bec très puissant et des pattes dépourvues de griffes, d’ailleurs, c’est ce qui lui permet de marcher.

vautour_fauve.jpg Photo: Vautour fauve

Le poids moyen d'un vautour fauve est de 8 kilos pour une envergure maximale de 2,65 mètres. Trop lourd, le vautour fauve reste en hauteur (falaises) pour profiter des courants d'air et s'élever sans fatigue. Il vit de 25 à 35 ans (en captivité, jusqu'à 40 ans). Sa longueur varie de 95 à 110 cm.

vautour_fauve_tikejda.jpg Photo: Un vautour fauve dans le ciel de Tikejda

Le vautour fauve ne se reproduit actuellement qu’en Algérie, alors qu'il semble plus probable qu’il ait disparu comme nicheur au Maroc et en Tunisie. Bien repartie sur les régions montagneuses au nord de l’Algérie, cette espèce vit aujourd'hui même dans les zones désertiques de la Hamada. Animal social, de nombreux groupes ont été observés dans plusieurs régions algériennes. Des bandes, semblant explorer de nouveaux territoires, ont été aperçues à Constantine et dans l’Oranais à des centaines de kilomètres de leur territoire de naissance (massifs du Djurdjura).

ggf_algerie_soin_vautour.jpg Photo: Un vétérinaire des gardes frontières GGF donnant des soins à un vautour fauve


Vautour de Rüppell

Une nouvelle espèce à l’échelle nationale est apparue et dont l’identification a été faite par Jean-Paul Jacob (Société Aves, Belgique).

vautour_de_ruppell.jpg Photo: Vautour de Rüppell

Il s’agit du vautour de Rüppell. Un spécimen a été capturé par des éléments de la brigade forestière de Chechar, en date du 24 avril 2006 au lieu-dit Siar (commune de Chechar), à environ 60 km au sud de la wilaya de Khenchela. Cette espèce aurait suivi le même chemin de migration que le vautour fauve pour y demeurer nicheuse car le sujet capturé était juvénile.


Hector le condor

Bien sûr, on ne peut finir cet article sur les vautours sans parler du condor Hector du parc zoologique du jardin d’essais d’el-Hamma à Alger. Centenaire et considéré comme le plus vieux condor des Andes du monde, Hector avait été amené des Andes par un mécène français, Joseph d'Ange, qui avait créé le zoo d'Alger en 1900, avec son épouse. Le 26 juillet 2010, Hector est mort après plusieurs semaines de maladie. Il était déjà au zoo en 1942.

hector_le_condor.jpg Photo: Hector dans le zoo du jardin d’essais d’el-Hamma

Fayçal Haffaci, vétérinaire et ancien directeur du parc zoologique du jardin d'Essai, explique la longévité de Hector par le micro-climat dans lequel se trouve le zoo. Hector mesurait plus d'un mètre, et pesait 15 kilos pour une envergure de 3,25 mètres.