Sur la trentaine de candidats en lice, deux sont favoris, Beji Caid Essebsi, qui a occupé de hautes fonctions sous l'ère Ben Ali et dont la formation politique est arrivée en tête aux dernières élections législatives, et Moncef Marzouki, le président sortant.

Les bureaux de vote ont ouvert à 8 h heure locale (8 h Alger) et fermeront à 18 h.

Cette élection présidentielle est la première à laquelle les Tunisiens sont appelés à voter, près de quatre ans après la «révolution de jasmin».

«C'est une nouvelle fois un grand jour dans l'histoire de la Tunisie», a commenté Mouna Jeballi une électrice de Tunis.

«Désormais, nous sommes le seul pays du monde arabe qui ne sait pas quel sera le nom de son président avant la fin du scrutin.»

L'élection présidentielle organisée ce dimanche intervient après les législatives d'octobre lors desquelles les Tunisiens ont placé en tête l'alliance laïque Nidaa Tounes devant les islamistes d'Ennahda qui avaient remporté celles de 2011.

La plupart des analystes prédisent qu'aucun des candidats ne recueillera de majorité absolue dès dimanche et qu'un deuxième tour devra être organisé en décembre.