La bousculade s'est produite peu avant minuit sur le Bund, célèbre boulevard de la ville pris d'assaut pour fêter le passage en 2015.

D'après plusieurs médias, la situation aurait dégénéré lorsque des faux billets de banques ont été jetés sur la foule depuis un immeuble dominant le Bund. Un témoin a raconté que des gens s'étaient alors précipités pour les ramasser, provoquant le mouvement de foule mortel.

Les autorités ont également fait état de 43 blessés.

Sur son microblog officiel, le gouvernement a annoncé l'ouverture d'une enquête.

Des photos mises en ligne sur Weibo, la version chinoise de Twitter, montrent une foule dense de fêtards le long du Bund.

Sur certaines photos, des sauveteurs tentent de ranimer des personnes gisant sur le trottoir tandis que des ambulances sont stationnées un peu plus loin.

Les autorités avaient montré une certaine inquiétude concernant le contrôle des mouvements de foule dans les jours menant aux festivités du Nouvel An. Elles avaient récemment annulé un spectacle laser en 3D sur le Bund qui avait attiré 300 000 personnes l'an dernier.