Cette attaque intervient à quatre jours de la signature prévue d'un accord de paix à Alger, sous l'égide de l'Onu.

Un porte-parole de la Coordination des mouvements de l'Azawad (CMA), pour sa part, a déclaré que les assaillants avaient tué une vingtaine de personnes dans l'attaque et s'étaient emparés de plusieurs véhicules.

"La fusillade a éclaté vers 09h30. Il s'agit d'une embuscade", a-t-on dit de source militaire à Tombouctou.

"Cela a eu lieu entre Goundam et Tombouctou. Des renforts ont été envoyés sur place".

La Minusma, la mission de l'Onu au Mali, a demandé aux rebelles de se retirer sur leurs positions initiales.

"La violence doit immédiatement prendre fin et j'appelle toutes les parties à démontrer sur le terrain qu'elles suivent le processus qui doit aboutir à la signature d'un accord de paix le 15 mai", a déclaré Mongi Hamdi, qui dirige la mission des Nations unies.