«Nos forces ont repris le contrôle total de Syrte», a déclaré à l'AFP le 5 décembre Reda Issa, porte-parole de l'opération militaire lancée depuis le 12 mai par le gouvernement libyen d'union nationale (GNA). La page Facebook du centre de presse des forces loyalistes a également proclamé «la victoire» et «le retour de Syrte».

«Nos forces ont constaté aujourd'hui un effondrement total» de Daesh, et des «dizaines d'entre eux se sont déjà livrés à nos forces», a précisé Reda Issa.

Cette victoire est proclamée plus de six mois après le lancement, le 12 mai, de l'offensive pour reprendre la ville portuaire conquise en 2015 par Daesh. Il en avait fait son bastion en Libye en profitant du chaos dans lequel était tombé le pays à la suite de la chute de Mouammar Kadhafi en 2011.

Plusieurs fois annoncée comme imminente, la reprise de Syrte s'est heurtée à la résistance farouche des derniers combattants de Daesh qui se trouvaient acculés dans une petite zone de la ville portuaire située à 450 kilomètres à l'est de Tripoli. Les combats ont été meurtriers, avec près de 700 morts et 3.000 blessés dans les rangs de ces troupes.

Pour Daesh, la perte de Syrte est un nouveau coup dur après une série d'échecs militaires en Irak et en Syrie, où le groupe armé est actuellement attaqué dans ses bastions de Mossoul et de Raqqa.