Michael Mcfeat, employé de la société canadienne Centerra Gold, qui exploite la mine de Kumtor, avait parlé dans son message sur Facebook de ses collègues kirghizes faisant la queue, à l'occasion des fêtes de fin d'année, pour «leur plat spécial, le pénis de cheval», a précisé un porte-parole du ministère de l'Intérieur.

Il s'agit en réalité d'une saucisse de cheval, un plat de fête appelé «chuchuk». Les plats à base de viande de cheval sont très recherchés au Kirghizstan et dans le pays voisin du Kazakhstan, où les traditions nomades ont été ravivées depuis la chute de l'URSS.

Le Britannique est officiellement accusé d'incitation à la haine raciale, une peine passible de trois à cinq ans de prison.

A la suite de ce message, les employés de la mine, qui représente 10% de la production économique de cet ancienne république soviétique, s'étaient mis en grève. Ils ont repris le travail dimanche.

M. Mcfeat avait par la suite supprimé son message et présenté des excuses sur sa page Facebook, expliquant qu'il n'avait pas eu l'intention d'offenser qui que ce soit.

Le Kirghizstan voudrait revoir le statut de la mine de Kumtor, opérée entièrement par Centerra Gold, dont il détient 32,7%. Il avait récemment proposé d'échanger ses parts dans Centerra Gold contre une part de 50% dans la mine de Kumtor, mais a rompu les négociations le 22 décembre 2015, annonçant qu'il ferait prochainement une nouvelle proposition.