Les touristes visitaient le château fort de la ville de Karak, située à environ 120 km au sud d’Amman, lorsqu'un groupe d'individus armés – dont le nombre varie de 5 à 10, selon les sources – a fait irruption sur les lieux, après avoir tiré sur des policiers.

Selon une source proche de la sécurité citée par Reuters, les touristes qui étaient pris au piège ont pu être libérés après un assaut donné par les forces de l'ordre dans le château médiéval, décrit par l'Office du tourisme jordanien comme un «labyrinthe de pièces voûtées et de couloirs infinis».

La séquence des événements a commencé lorsqu'une patrouille de police a reçu des signalements de l'incendie d'une maison dans la ville de Qatraneh, dans le district de Karak, a indiqué la Sécurité publique. Les agents s'étant présentés sur les lieux ont fait l'objet de tirs provenant de l'intérieur de la maison, ont affirmé les autorités. Deux policiers ont été blessés, et les assaillants ont fui à bord d'une voiture, a-t-on indiqué.

Dans une autre attaque, des coups de feu ont été tirés vers des policiers en patrouille à Karak, sans faire de blessés. Enfin, des hommes armés ont tiré sur le commissariat de police de Karak, «blessant plusieurs policiers et passants» qui ont été conduits à l'hôpital.

Ces hommes seraient maintenant réfugiés dans la citadelle.

Cette attaque intervient au moment où la Jordanie tente désespérément de relancer le tourisme. Ce secteur clé de l'économie contribuait en 2015 pour 14 % du PIB du royaume.

Ce pays est réputé pour ses splendides vestiges, comme les ruines de Petra – l'une des sept merveilles du monde – ou le temple romain de Jerash.

Ces sites attiraient jusqu'à tout récemment des centaines de milliers de touristes occidentaux. Or, les troubles liés à la guerre civile en Syrie et les conflits dans les pays voisins, ont fait fuir jusqu'au plus aventureux.