Au moins huit personnes sont mortes et plusieurs disparues, ont annoncé dimanche des responsables géorgiens. La situation s'est aggravée dans la matinée lorsque de nombreux animaux dont des lions, des tigres, des ours et des loups se sont échappés du zoo endommagé par les inondations et se sont dispersés dans la capitale géorgienne.

Les autorités ont appelé les habitants à rester chez eux alors que la recherche des animaux sauvages était encore en cours en début d'après-midi. Selon la mairie, des tigres, des lions, des jaguars, des ours ainsi que des loups ont réussi à sortir de leurs cages. Certains de ces animaux sauvages ont été capturés par la police, d'autres abattus, a précisé le bureau du maire.

Des images de la télévision Rustavi 2 ont notamment montré un hippopotame nageant dans les rues inondées du centre de Tbilissi, les secouristes luttant pour tenter de capturer l'animal. Des dizaines de familles ont dû évacuer leur maison et des milliers de personnes étaient privées d'électricité et d'eau potable dans la capitale géorgienne où vit 1,2 million d'habitants.

Les équipes du ministère de l'Intérieur ont secouru de nombreuses personnes par hélicoptère alors que les pluies torrentielles ont provoqué un glissement de terrain sur une route en dehors de Tbilissi.

Le président Guiorgui Margvelachvili a présenté ses condoléances aux familles des victimes après s'être rendu dans les zones dévastées par les inondations. «Les pertes humaines que nous avons subies sont insupportables», a-t-il lancé alors qu'il observait les opérations de nettoyage sous l'oeil des caméras de la télévision.

Le Premier ministre Irakli Garibachvili a également fait état de «dégâts importants» pour les infrastructures de la ville. En mai 2012, cinq personnes avaient été tuées à Tbilissi par des inondations provoquées par de fortes pluies.