Un des selfies pris par le singe avec le matériel de David Slater. (photo: David j Slater)

Les photos ont été prises en 2011 sur l'île indonésienne des Célèbes. Le photographe animalier britannique David Slater y effectuait un reportage photo, lorsqu'il s'est absenté quelques minutes après avoir installé son trépied. A son retour, il a trouvé un macaque en train de se photographier avec l'appareil.

M. Slater, qui a par la suite publié un livre avec ses photos et y a inclus les deux selfies du macaque, indiquant qu'ils étaient la propriété du photographe - et s'est plaint de ce que leur large diffusion sur internet l'avait indûment privé de revenus.

Une association de défense des droits des animaux, People for the Ethical Treatment of Animals, avait décidé d'aller en justice pour faire valoir les droits de Naruto, le macaque «auteur et propriétaire de ses photos».

Mais le juge de San Francisco (ouest) a estimé mercredi que «bien que le Congrès et le président puissent étendre la protection des lois aux animaux, il n'y a pas d'indication qu'ils l'aient fait dans le cas de la loi sur le copyright».