Le record était détenu jusqu'à présent par un phasme malaisien de 56,7 centimètres de long découvert en 2008 et exposé aujourd'hui au Musée d'histoire naturelle à Londres.

L'insecte a été capturé par un scientifique, Zhao Li, alerté par des villageois sur la présence d'une bestiole gigantesque gros comme un index humain. Il lui a fallu six ans pour le trouver.

«J'étais en train d'attraper des insectes sur une montagne de 1.200 mètres d'altitude à Liuzhou dans la province de Guangxi, dans la nuit du 16 août 2014, quand j'ai vu une ombre qui ressemblait à une brindille», a raconté M. Zhao, cité par Chine nouvelle.

«Quand je me suis approché, j'ai été saisi de voir que les pattes de ce gigantesque insecte étaient aussi longues que son corps», a-t-il ajouté.

L'insecte a été baptisé Phryganistria chinensis Zhao en l'honneur de son découvreur.

Plus de 3.000 variétés de phasmes ont été découvertes jusqu'à présent.