Neil Armstrong, qui vivait avec sa femme Carol près de Cincinnati (Ohio), avait subi cette opération au coeur début août deux jours après avoir fêté ses 82 ans.

«C'est un petit pas pour un homme mais un pas de géant pour l'humanité»

En tant que commandant de la mission Apollo 11, l'ancien astronaute était devenu le premier homme à fouler le sol lunaire, le 20 juillet 1969. «C'est un petit pas pour un homme mais un pas de géant pour l'humanité», avait-il alors déclaré. Neil Armstrong avait ensuite passé près de trois heures sur le satellite de la Terre avec son compagnon de voyage, Edwin «Buzz» Aldrin.

Peu après cette mission, Armstrong mettait fin à sa carrière d'astronaute et était nommé en 1970 administrateur adjoint pour l'aéronautique au siège de l'agence spatiale américaine (Nasa). Il quittait la Nasa l'année suivante pour enseigner la technologie aérospatiale à l'université de Cincinnati.