Cette recherche démontre que le sommeil contribue à consolider la mémorisation et à faciliter l'apprentissage. Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont testé la mémoire de 207 élèves qui dorment au moins six heures par nuit. Les participants à la recherche ont dû apprendre des paires de mots, à 9 h et 21 h. Leur mémoire a ensuite été évaluée 30 minutes, 12 heures et 24 heures plus tard.

Lorsque la mémoire est testée 12 heures après l'apprentissage, les résultats s'avèrent meilleurs lorsque les participants ont eu une nuit de sommeil plutôt qu'une journée de veille. Quand le test est effectué 24 heures après, la mémorisation s'avère meilleure lorsque la période de sommeil est survenue peu de temps après l'apprentissage. Selon la psychologue Jessica Payne, auteure principale de l'étude, «le cerveau se consoliderait durant le sommeil». Dormir peu de temps après avoir appris de nouvelles informations pourrait en effet permettre de «stabiliser» les souvenirs, diminuant l'impact négatif de la période d'éveil sur la mémorisation.

Les résultats de ces travaux ont été publiés dans la revue scientifique PLoS ONE.