La plupart des cas de maladie de Crohn sont diagnostiqués avant l'âge de 30 ans. En général, la maladie de Crohn n'est pas mortelle mais elle peut s'avérer être une gêne à vie. Il n'y a pas moyen d'y remédier de façon définitive.


Causes

Maladie de CrohnOn ne connaît pas la cause exacte de la maladie de Crohn. Par contre, il est certain que cette maladie comporte une caractéristique auto-immune. Cela signifie que les défenses naturelles de l'organisme, censées combattre les infections, attaquent en fait les propres tissus de ce dernier et ne parviennent pas à faire la distinction entre l'organisme lui-même et les corps étrangers qu'il renferme. Les maladies auto-immunes sont fréquentes au sein d'une même famille. Environ un quart des personnes atteintes de la maladie de Crohn ont de la famille qui souffre également de MII.

Par ailleurs, on pense qu'un virus ou une bactérie est peut-être en jeu, qui serait à l'orgine des premiers dommages causés à la paroi du tractus GI. Cependant, on ne connaît toujours pas la nature de cet organisme.


Symptômes et Complications

Les premiers signes de la maladie de Crohn sont généralement des douleurs abdominales ou des diarrhées après les repas. Les autres symptômes comprennent la liste suivante :

  • perte d'appétit
  • perte de poids
  • douleurs articulaires
  • fièvre
  • hémorragie rectale
  • surcharge pondérale au niveau de la ceinture abdominale



La maladie de Crohn a tendance à apparaître et disparaître de façon récurrente. Souvent, il arrive qu'une personne reste des mois sans avoir de symptômes. Lors d'un accès de la maladie, l'hémorragie peut être importante. Certaines personnes, touchées par la maladie de Crohn dans sa phase active, font de l'anémie (carence en fer due à la perte de sang), ce qui entraîne chez elles faiblesse et pâleur.

La maladie de Crohn est associée à des complications graves, bon nombre d'entre lesquelles sont en rapport avec la constante inflammation de l'intestin du patient et ses systèmes immunitaires anormaux. En voici une liste des plus fréquentes :

  • obstructions partielles de l'intestin entraînant vomissements et constipation
  • mauvaise absorption des aliments provoquant des carences nutritives
  • apparition de fistules, lésions qui perforent le tractus GI jusqu'à atteindre un autre organe ou la surface de la peau; les fistules peuvent se propager jusque dans la vessie ou le vagin ou ressortir près de l'anus et sont souvent très douloureuses
  • sténose (rétrécissement anormal d'une partie de l'intestin)
  • cancer de l'intestin
  • arthrite
  • troubles cutanés
  • inflammation des yeux ou de la bouche
  • retard de croissance chez les enfants



Quelques patients atteints de la maladie de Crohn ne souffrent pas, à court terme, de troubles, si ce n'est d'un ou plusieurs symptômes tels que les lésions cutanées ou l'arthrite. Ces patients attendent parfois des années avant d'avoir un bon diagnostic.


Diagnostic

Les deux principaux outils diagnostiques sont la radioscopie et la coloscopie. La coloscopie implique l'insertion dans l'anus d'un endoscope, tube équipé d'une caméra miscroscopique à son extrémité, permettant d'observer les parois internes de l'intestin.

Le patient doit également fournir un échantillon de sang, pour détecter une éventuelle anémie, et un échantillon de selles pour éliminer l'hypothèse d'une colite infectieuse, infection bactérienne du gros intestin.


Traitement et Prévention

Bien qu'il n'existe pas de remède à la maladie de Crohn, on peut tout à fait la traiter. De nombreux médicaments* peuvent contribuer à la maîtrise des symptômes de cette maladie. Parmi eux figure la liste suivante :

  • aminosalicylates, anti-inflammatoires qui comprennent la sulfasalazine et la mésalamine. Ces deux médicaments peuvent être administrés par voie orale ou rectale.
  • corticostéroïdes tels que la prednisone et le budesonide. Ces derniers ont des effets plus puissants pour diminuer les gonflements et les dommages causés aux tissus.
  • agents modifiant le système immunitaire que sont l'azathioprine et le méthotrexate. Bon nombre de ces médicaments sont également utilisés dans le traitement d'autres maladies immunes.
  • antibiotiques - les médicaments tels que le métronidazole ou la ciprofloxacine peuvent prévenir et traiter la prolifération des bactéries sur les blessures infectées des intestins.
  • facteur de nécrose anti-tumorale - l'infliximab est administré par voie intraveineuse aux patients qui souffrent de symptômes graves ou qui font des rechutes.



Dans le traitement de la maladie de Crohn, un bon régime alimentaire est aussi important que des médicaments. Non seulement certains aliments sont plus doux pour un intestin enflammé, mais il est également indispensable de consommer des aliments appropriés même lorsque l'intestin ne les digère pas correctement. Un mauvais régime peut entraîner une perte de poids et davantage de symptômes. Il existe des compléments liquides spéciaux, à forte teneur en calories, qui peuvent vous aider. Votre médecin formulera des recommandations quant aux exigences de votre régime alimentaire.

Au contraire de la rectocolite hémorragique, on ne peut remédier totalement à la maladie de Crohn au moyen d'une intervention chirurgicale. L'ablation d'une partie enflammée du côlon peut permettre au patient de passer de nombreuses années sans avoir de symptômes. Mais l'inflammation finit souvent par réapparaître au niveau de la jonction des deux extrémités sectionnées. C'est la raison pour laquelle la maladie de Crohn est considérée comme incurable.

Une intervention chirurgicale peut n'impliquer que la résection du côlon ou de l'intestin grêle, l'ablation d'une partie du milieu et la nouvelle jonction des extrémités libres. Cependant, si le rectum est touché par la maladie, il est l'objet de l'ablation en même temps que tout le côlon. L'intestin grêle est alors attaché à un orifice réalisé sur le côté de l'abdomen au cours d'une iléostomie. (S'il n'y a qu'une partie du côlon qui a subi l'ablation et que la partie restante est attachée à l'orifice réalisé sur le côté de l'abdomen, on parle de colostomie.) Les déchets sont alors recueillis dans une poche externe attachée à ces orifices et qui suppose d'être vidée régulièrement. Ces poches peuvent dégager des odeurs ou émettre des bruits. Un patient envisageant une intervention chirurgicale doit en étudier, auprès de son médecin, les risques et les bienfaits avec prudence, en gardant à l'esprit que l'intervention chirurgicale ne représente pas toujours une solution complète mais est souvent nécessaire. Consultez votre médecin pour des informations complémentaires et pour savoir si l'intervention chirurgicale est une option réalisable dans votre cas.



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