Présenté comme le choc du groupe A, le duel entre le Mali et l'Algérie a surtout été un sommet de fautes (cinq cartons jaunes), d'imprécisions techniques et de mauvais choix. Mais pour les Fennecs, l'essentiel est là. Après la claque reçue face au Malawi (0-3), la sélection de Rabah Saâdane était attendue au tournant. Elle a répondu présente. Les puristes lui reprocheront de ne pas avoir proposé grand-chose dans le jeu mais les Algériens avaient surtout besoin de se rassurer. C'est réussi. Ils n'ont pas encaissé de but, ont fait preuve de solidité collective et ont démontré qu'ils peuvent toujours prétendre au sacre continental le 31 janvier prochain. L'Algérie peut encore y croire.

Face à des Aigles bien décevants, les Fennecs ont fait la différence à un moment clé de la rencontre. Peu avant le repos, et alors qu'aucune des deux sélections n'avaient pris l'ascendant, le coup franc de Karim Ziani a trouvé la tête de Rafik Halliche (43e), le défenseur du Nacional Madeira, plus prompt que le portier malien, auteur d'une sortie désastreuse. Vaincus et même abattus au coup de sifflet final, Frédéric Kanouté et ses compatriotes ne sont pas encore éliminés mais leurs chances de disputer les quarts de finale de la compétition se sont considérablement réduites. En revanche, l'Algérie, de son côté, peut y croire davantage. Elle jouera sa qualification face à l'Angola, lundi prochain (17h00).