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«Le 17 février 2017, des bombardiers stratégiques Tu-95 ont effectué un vol opérationnel depuis la Russie, survolant l'Iran et l'Irak, et ont mené une attaque aérienne avec des missiles de croisière de type Kh-101 ... contre Daesh dans la région de Raqa», a annoncé le ministère russe de la Défense dans un communiqué, paru le 17 février.

Moscou a également précisé que le raid aérien avait permis de détruire des camps d'entraînement, ainsi qu'un centre de commandement de Daesh. Le ministère russe des Affaires étrangères a par ailleurs indiqué avoir prévenu au préalable les Américains de ce bombardement, ce que Washington a confirmé.

En outre, le ministère russe de la Défense a diffusé le 17 février une vidéo dans laquelle on voit ces bombardiers lourds Tu-95 frapper les positions de Daesh dans la région de Raqa.

«Nous commençons à voir que beaucoup de hauts dirigeants de Daesh, beaucoup de leurs cadres, commencent à quitter Raqa», a indiqué le 17 février le capitaine de vaisseau Jeff Davis, porte-parole du Pentagone.

«Ils ont de toute évidence pris en compte le fait que leur fin était proche à Raqa», a-t-il ajouté, évoquant un retrait «très organisé, très ordonné». Pour le porte-parole du Pentagone, l'objectif d'encerclement de la «capitale» syrienne de Daesh par les Forces démocratiques syriennes (FDS), une alliance arabo-kurde, est désormais presque atteint.

Toujours selon l'armée américaine, les routes vers le nord ou l'ouest de la «capitale» syrienne de Daesh sont dorénavant bloquées par les FDS et, vers le sud, par la destruction des ponts sur l'Euphrate. Les combattants de Daesh ne disposeraient ainsi que d'une seule voie de communication vers l'extérieur, au sud-est de Raqa et qui relierait ce bastion de Daesh à la ville de Deir ez-Zor.

L’opération de libération de Raqa «Colère de l’Euphrate» a débuté le 6 novembre 2016. Elle est menée par les Forces démocratiques syriennes, avec le soutien aérien des Etats-Unis. Selon les FDS, au cours des premiers jours de l’opération, plus de 60 agglomérations et 550 kilomètres carrés ont été repris à Daesh.

Cependant, l'offensive arabo-kurde pourrait se retrouver concurrencée à terme par la Turquie, qui a également lancé fin août 2016 l'opération militaire «Bouclier de l'Euphrate» dans le nord de la Syrie. Ankara mène cette offensive non seulement contre Daesh, mais également contre les milices kurdes appartenant aux FDS.