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Figure importante d'Aqmi, Abou Abdallah Othmane El Assimi avait proclamé son allégeance à Abou Bakr al-Baghdadi (Khalifa de l'État islamique) dans un message audio diffusé cet été.

Les renseignements généraux suspectent aussi un autre terroriste, Messaoudi, émir très influent dans les maquis de Médéa, d'être le commandant du groupe. Abdelmalek Gouri, alias Khaled Abou Souleimane, 37 ans, présenté comme le chef du groupe depuis son annonce de soutien à l'État islamique début septembre, serait donc resté en retrait.

On sait peu de chose sur lui sinon qu'il était responsable de plusieurs Katibates au centre du pays et que son frère, Khaled, a été tué par les forces de sécurité en 2013.

Ancien conseiller de Droukdel, il aurait passé cinq ans en prison à la fin des années 1990. «Il est très surveillé par les services secrets et a donc beaucoup de difficultés à se déplacer», poursuit un opérationnel des renseignements qui auraient aussi identifié, sur la vidéo, Ismael Ould Djelli alis Abou Hayane un des deux terroristes qui entourent Hervé Gourdel.

Abou Hayane de nationalité mauritanienne et membre de l'Aqmi depuis 2006, aurait été repéré dans les maquis de Skikda puis de Biskra, et au sein de la katiba Elfath el-Moubine.

Les tensions au sein d'Aqmi (el-Qaida au Maghreb) au sujet du soutien à l'organisation de l'État islamique remontent à plusieurs mois déjà. Dans un communiqué du réseau américain de surveillance des islamistes, le numéro un d'Aqmi, Abdelmalek Droukdel, aurait refusé de reconnaître l'État islamique (Daech) et a réitéré son allégeance à al-Zawahiri.

«Le problème de Droukdel, c'est qu'il n'a pas mené d'opération importante contre l'armée algérienne depuis plus de vingt mois. Ses détracteurs lui en veulent. Cela dit, ils ne seraient pas plus de quinze à avoir quitté l'organisation.» souligne une source sécuritaire.

L'Aqmi compterait encore environ 800 hommes dans toute l'Algérie, dont 70 % dans les wilayas de Bouira, Tizi-Ouzou, Béjaïa, Alger, Tipaza et Jijel. Parmi eux, des Algériens, des Maliens, des Tunisiens, des Marocains et quelques Égyptiens.