Le 10 mars 2015, les contrôleurs aériens s'étaient alarmés de voir l'Airbus A330-300 partir dans la mauvaise direction au départ de Sydney et avaient prévenu l'équipage qui n'avait pu rectifier le tir, rapporte une enquête du Bureau australien de la sécurité du transport (ATSB) publiée mercredi.

Le pilote, qui volait sur des A330 depuis 18 mois, a décidé de rentrer à Sydney mais le mauvais temps l'a contraint à se diriger en mode manuel sur Melbourne, où il a atterri sans encombres.

«L'ATSB a découvert qu'en configurant le système de guidage et de gestion de vol, le pilote a entré par inadvertance une longitude erronée pour l'appareil». «Ceci a eu des conséquences négatives sur les systèmes de navigation à bord. Mais, en dépit de plusieurs occasions de remarquer et de corriger l'erreur, elle n'a pas été décelée avant que l'appareil ne soit en vol et ne parte dans la mauvaise direction», poursuit l'ATSB. L'équipage a tenté de corriger le tir, ce qui n'a fait qu'empirer la situation du fait d'une «charge de travail trop lourde» et de «listes de contrôle limitées».

La compagnie malaisienne à bas coût AirAsia X, filiale d'AirAsia spécialisée dans les long courriers, a depuis fait part de l'incident à tous ses pilotes et édité de nouvelles directives pour ses équipages. AirAsia a connu son premier incident grave en décembre 2014 lorsqu'un avion s'était abîmé au large de l'Indonésie par mauvais temps, faisant 162 morts.