Ce décret entrant en vigueur le 17 juillet vise à protéger un habitat critique de la «rainette faux-grillon de l'ouest» sur un territoire de 2km2 dans trois municipalités du sud de Montréal, a annoncé la ministre de l'Environnement, Catherine McKenna.

Le décret empêchera la construction de 171 unités de logement prévues dans le cadre d'un projet immobilier, a indiqué le ministère dans un communiqué. Plus de 1.000 unités ont déjà été construites dans le cadre de cette opération, initialement autorisée par le gouvernement du Québec.

La rainette faux-grillon, qui mesure 2,5 cm et dont la couleur varie de brun à gris olive, gîte dans les milieux humides du sud du Québec et de l'Ontario, où elle est considérée comme une espèce en péril depuis 2010.

Dans la région au sud de Montréal, plus de 90% de l'aire de répartition historique de cette espèce de rainette avait déjà disparu en 2009, selon le ministère de l'Environnement, notamment dans la ville de La Prairie, où est localisé le projet immobilier bloqué par le gouvernement.

Pour l'Association des professionnels de la construction et de l'habitation du Québec, la décision gouvernementale est «lourde de conséquences» car elle ne tient pas compte des «préoccupations liées au développement économique» et «risque d'affecter» d'autres projets, comme celui de l'agrandissement du port de Montréal à l'est de la ville.