La nouvelle espèce de vipère n'a été observée que dans deux régions des hautes vallées de Biella, dans le Piémont, a indiqué vendredi l'Université de Bâle. L'examen attentif de sa morphologie et de son génome a confirmé qu'il s'agissait effectivement d'une nouvelle espèce.

Elle ressemble à la vipère péliade (Vipera berus), mais s'en distingue par son patrimoine génétique. Généralement, on peut la reconnaître grâce au nombre d'écailles qu'elle a autour des yeux et sur la tête, explique le communiqué.

Son habitat est très restreint. Les besoins de ce serpent sont très spécifiques: il semble aimer les étendues ouvertes, sillonnées de rochers, mais évite les forêts.

Les chercheurs bâlois et leurs collègues italiens et britanniques ont récemment décrit Vipera walser dans le Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Reserarch.