Le bébé, un garçonnet âgé de 16 jours, dormait vendredi sous une moustiquaire dans son village de Talabasta, dans l'Etat d'Odisha (est) lorsqu'il aurait été emmené par un macaque rhésus, une espèce à la face rosée qui prolifère dans ce pays d'Asie du Sud.

«La mère dit avoir vu un singe prendre son enfant. Elle a donné l'alarme mais le singe a promptement sauté sur le toit et s'est évaporé», a déclaré à l'AFP S.M. Baral, une sous-inspectrice du district de Cuttack.

«Nous avons lancé une recherche avec les gardes-forestiers. Hier (dimanche), le bébé a été découvert mort dans un puits», a-t-elle ajouté.

L'autopsie a montré que l'enfant avait succombé à une asphyxie causée par la noyade. «Il n'y avait pas de marques de blessures, peut-être que le singe l'a fait tomber dans le puits», a déclaré Mme Baral, indiquant que le dossier était désormais clos.

Les singes sont une nuisance croissante dans la région où vivait le bébé, selon les médias locaux.

En mars l'année dernière, des écoles ont dû rester fermées dans le district de Kendrapada, dans la région d'Odisha, en raison d'attaques de primates, selon le Hindoustan Times. Le même mois, un employé du service public a succombé à des blessures à la tête après qu'un singe lui eut sauté dessus depuis un arbre, selon le journal.

Selon les défenseurs, ces problèmes découlent de l’empiétement des zones urbaines sur les habitat naturel du primate.