Elue reine de beauté de la localité de Duran, près du grand port de Guayaquil (sud-ouest), Catherine Cando Cornejo est morte durant l'opération, qui visait à lui faire perdre trois centimètres de tour de taille.

«Ma soeur ne voulait pas se faire opérer car elle avait peur, mais le médecin a insisté à plusieurs reprises», a affirmé à la presse son frère Daniel Zavala. Les proches de la jeune femme ont été prévenus de sa mort plus de dix heures après son admission dans la clinique de Guayaquil où s'est déroulée l'intervention.

L'avocat de la famille, Carlos Reyes, a accusé l'établissement de chercher à dissimuler la cause du décès. «L'avocat de la clinique prétend que la mort est due à un arrêt cardiaque, mais nous avons une copie de l'autopsie qui montre que c'est à cause d'un oedème cérébral. C'est sans doute en raison d'un problème d'anesthésie», a-t-il indiqué.

La loi équatorienne prévoit des peines allant de un à trois ans de prison pour les mauvaises pratiques médicales. A titre personnel, le président Rafael Correa s'est régulièrement déclaré opposé aux concours de beauté. En 2010, il avait même donné l'ordre au ministère de l'Education d'interdire dans les collèges publics ce type de concours jugés sexistes.