Une explosion s'est produite le soir du 29 novembre dans une mine gérée par un exploitant privé, dans la commune de Qitaihe, dans la province de Heilongjiang (nord-est), prenant au piège 22 mineurs, a indiqué l'agence de presse Chine nouvelle.

La mort de 21 d'entre eux a été confirmée le 2 décembre, a-t-elle ajouté, citant des sources provinciales.

Le même jour, les sauveteurs tentaient d'atteindre le seul survivant, piégé depuis trois jours dans une galerie, mais leur travail était ralenti par des décombres qui encombraient les voies d'accès.

Dans un autre accident, une mine dépendant de la municipalité de Chifeng, en Mongolie intérieure (nord) a été victime d'une explosion qui a fait au moins 17 morts, selon un bilan des autorités locales communiqué lui aussi le 2 décembre.

Un nombre non précisé de mineurs restent prisonniers de la mine et des opérations de sauvetage sont en cours, a fait savoir l'agence Chine nouvelle.

La Chine est le premier producteur mondial de charbon et les accidents mortels dans les mines y sont courants.

En novembre, 33 mineurs avaient péri dans un coup de grisou qui a dévasté une mine dans la municipalité de Chongqinq, dans le sud-ouest du pays, et en septembre, au moins 18 personnes avaient été tuées par une explosion dans une mine de charbon dans le Ningxia (nord-ouest).