Photo: Mil Mi-24 Mk.III "Super Hind" Série SB

"Le char du diable", "blindé volant", "Beetle", "Ice", "Crocodile"; même si il a été conçu dans l'ancienne Union soviétique, ce n’est pas un hasard si le Mil Mi-24 porte autant de surnoms! C’est l'une des meilleures machines de guerres à hélices, conçue à nos jours.

Le Mil Mi-24 (code OTAN Hind), en service dans les unités d’hélicoptères d’assaut de l’AAF, peut fonctionner dans pratiquement tous les environnements climatiques de la planète. Des climats hivernaux des pays du nord aux chaleurs dépassants les 100 degrés Celsius sous le soleil plombant du Sahara et du désert asiatique; Le Mil Mi-24, extrêmement efficace, est l’arme d'appui aérien de plus de 50 armées de l’air à travers le monde.

Hélicoptère lourd, le Mil Mi-24 a été conçu dans les bureaux de recherche et de développement militaire de Mikhaïl Mila au tournant des années 60 et 70 du siècle dernier. La particularité de cette machine de guerre, est d’être en même temps un hélicoptère d’assaut et un transporteur de troupes: le Mil Mi-24 offre la possibilité d’embarquer huit (08) personnes. Une faculté qu’aucun autre modèle d’hélicoptère de combat de la concurrence, n’offre. Le Mil Mi-24 s’est avéré si efficace, que sur la base du modèle des années 60, des versions améliorées plus récentes ont été créés (ou plutôt modernisées) comme le Mil Mi-35M et le fameux Mil Mi-24 Mk.III "Super Hind", malgré le fait que la production de la version originale fut abandonnée en 1989.

Les tâches principales du Mil Mi-24 est le soutien de l'infanterie, escorter les forces amphibies, ainsi que la capacité d’effectuer des missions spéciales comme le débarquement rapidement de petits groupes de commandos.

Le Mil Mi-24 avait fait ses preuves durant la guerre d’Afghanistan (1979-1989), où l’armée rouge a assigné aux hélicoptères engagés dans ce conflit, la principale tâche de retrouver les bases arrières des rebelles afghans et les neutraliser par le feu. Les combattants afghans surnommaient le Mil Mi-24, "Le char du diable". Mais les anciennes versions étaient très vulnérables face aux missiles Stinger livrés par les États-Unis aux Moudjahidines. Les pertes s'élevèrent à 333 hélicoptères. Une vulnérabilité qui a poussé à l’ajout sur tous les appareils, d’un système de détection de missiles et de contre-mesures anti-missiles. Les sorties d'échappement ont été équipées de filtres de diminution d'air chaud, pour éviter tout accrochage avec des missiles à guidage infra-rouge.

L’hélicoptère avait aussi une tâche défensive qui consistait à couvrir le retrait des forces d’infanterie en cas d’attaque d’artillerie.

A travers l’accomplissement de ces missions durant la guerre d’Afghanistan, le Mil Mi-24 a gagné le surnom de "blindé volant". Un surnom bien mérité grâce à son armure. La coque est recouverte d'un blindage d'une épaisseur minimale de 0,5 cm (dans certains endroits plus de 1 cm), et un vitrage avant en plastiques anti-balles pouvant résister à des projectiles d'un calibre 50 (12,7 mm). Un frontal vitré est une autre caractéristique physique qui fait que le Mil Mi-24 soit reconnaissable de loin. Un cockpit vitré qui offre aux pilotes une visibilité sphérique à 300° pour mieux contrôler le canon installé au menton de l’appareil. Fait intéressant, le Mil Mi-24 donne aux pilotes, la possibilité de manœuvrer manuellement le canon en cas de défaillances techniques du contrôleur à distance.

Mais le Mil Mi-24 n’est pas le maître des performances. L’accélération ne dépasse guère une vitesse de 270 km/h et ne peut que transporter qu’une charge maximale de 1,5 tonnes. Cela est dû à l’encombrement et l’ergonomie de la structure, mais également au fait de l'utilisation de moteurs trop puissants.

Photo: Un Mil Mi-24 Mk.III "Super Hind" escorte un Mil Mi-8T

Le bloc d'entraînement du Mil Mi-24 se compose de deux turbomoteurs TW3-117MT (avec une capacité de 2200 chevaux chacun) ainsi qu’un moteur auxiliaire de secourt AI-9W. Les trois moteurs sont si puissants que l’appareil est capable de faire face aux rudes conditions des hautes altitudes et se mettre à l’abri des DCA (défense contre-avions). Ainsi, là où beaucoup de moteurs d’hélicoptères concourants souffrent du manque d'oxygène, les moteurs du Mil Mi-24 fonctionnent sans problèmes.

Le Mil Mi-24 a aussi la caractéristique d’être résistant aux attaques chimiques. Équipé d'un système pneumatique, à la fois dans le cockpit et dans le compartiment passager arrière, le Mil Mi-24 peut être maintenu en fonction à pression élevée. L'intérieur très étanche de la machine empêche la pénétration de tout gaz de combat tout en maintenant une pression supportable à l’habitacle.

En outre, l'hélicoptère est équipé de différents systèmes de sécurités comme le détecteur de radiation, d’incendie ou de dysfonctionnements techniques.

Côté armement, l’hélicoptère est assez bien armé que ce soit pour les missions offensives que défensives. La majorité de son équipement de guerre est suspendu sous deux petits ailerons fixes. L’arme principale du Mil Mi-24 est sa fameuse mitrailleuse-canon à 4 fûts de 12,7 mm JaKB, qui peut en théorie tirer 5000 coups par minute. Cependant, le chargeur de cette mitrailleuse ne contient que 1.500 cartouches en réserve.

Sous les ailerons, un nombre varié de missiles peut être transporté, tels que 4 paniers à roquettes UV-32-57 de 57 mm, 4 missiles anti-char 9M114 (AT-6 Spiral) ou 4 missiles AT-2 "Swatter". Sur les nouveaux modèles on y trouve également le lance-grenades AGS-17.

Photo: Mil Mi-35 Série SB

Actuellement l'AAF utilise deux variantes du Mil Mi-24; Une quarante de Mi-24V (Mi-35) furent acquit auprès de l'Ukraine au milieu des années 90 (14 en 1998, 14 en 1999 et 12 en 2001). Ce modèle possède une avionique et un système d'arme diurne et nocturne plus perfectionnés que celui du Mi-24D, ainsi que deux moteurs plus puissants Isotov TV-3-117M.
27 unités Mil Mi-24 (Mi-24V (Mi-35) Série SB, Mi-24 Hind D Série SB) équipent le 421e Escadron d'hélicoptères de combat Mil Mi-24-III V stationné à Biskra, alors que 33 autres unités Mi-24 (Mi-24A "Hind A" Série SB, Mi-24 Mk.III "Super Hind" Série SB) forment le 441e Escadron d'hélicoptères de combat Mil Mi-24-V stationné à Biskra.

A noter que les unités vieillissantes de Mil Mi-24A furent retirées du service au début des années 90 et revendues à un tiers pays (tenu secret); alors que les unités de Mil Mi-24D furent modernisées au milieu de l'année 2000 donnant naissance au Mil Mi-24MK.III (SuperHind).

Cet appareil est le fruit de la modernisation des Mil Mi-24D par la South Africa's Advanced Technologies and Engineering company (ATE) et la compagnie polonaise PZL Swidnik. Cette opération commença en 1998, suite à un contrat militaire signé entre les 2 pays, pour la modernisation de 34 MI-24D au format MK.III, en leur incluant les composants et système de l'hélicoptère d'attaque AH-2A Rooivalk (un hélicoptère d'attaque produit par la firme sud-africaine DENEL Aerospace.).

Actuellement, 20 hélicoptères Mil Mi-24MK.III (SuperHind) Série FB ‘camouflage guêpe’ forment le 6e Escadron d'hélicoptères d'assaut stationné à Chlef.

Photo: Mil Mi-28 UB

Pour information, même si l’AAF est fortement intéressée par le Kamov KA 52, un accord a été signé en 2014 pour l’acquisition de 42 hélicoptères d’assaut nouvelle génération de type Mil Mi-28 UB. Le contrat comporte aussi l’achat de 6 gros transporteurs de type Mil Mi-26 et la modernisation de 39 Mil Mi-171 déjà en service dans l'AAF. Le tout pour la modique somme de 2.7 milliards de dollars.