Une astronaute de la NASA a effectué dimanche son retour sur Terre depuis la Station spatiale internationale (ISS) à bord d'un vaisseau Soyouz avec un collègue américain et un russe, l'Américaine Peggy Whitson battant le record de son pays pour le temps passé dans l'espace après une mission de 288 jours.

Des images de la chaîne TV de la NASA ont montré la capsule Soyouz touchant terre dans les steppes du Kazakhstan. Le Soyouz MS-04 avait à son bord Peggy Whitson, son collègue de la NASA Jack Fischer et le Russe Fiodor Iourtchikhine, de l'agence russe Roscosmos.

A 57 ans, Peggy Whitson est aussi la femme astronaute la plus âgée de l'histoire de l'exploration spatiale, et la première femme avoir été aux commandes de la Station spatiale internationale. Elle détient en outre le record du nombre de sorties dans l'espace d'une femme astronaute.

Biochimiste de formation, Peggy Whitson conclut ainsi sa mission dans l'ISS entamée en novembre 2016, durant laquelle elle aura parcouru 196,7 millions de kilomètres et effectué 4623 orbites autour de la Terre.

Avec ce retour, Peggy Whitson aura passé 665 jours dans l'espace durant sa carrière, plus que tout autre astronaute américain. Elle figure en huitième position sur la liste d'endurance des astronautes, selon la NASA.

Dans une interview avant son départ pour rejoindre la Terre, elle confiait son impatience de retrouver des toilettes à chasse d'eau «Croyez-moi, je vous épargne les détails».