Les allergies se manifestent lorsque votre système immunitaire réagit de manière exagérée à une substance habituellement inoffensive. Les substances qui déclenchent les allergies sont des allergènes et comprennent le pollen, les phanères d'animaux, les acariens et les aliments. Chez certaines personnes, ces substances inoffensives peuvent entraîner une réponse immunitaire du corps qui cherche à protéger l'organisme contre ces agresseurs. Le corps produit un anticorps - l'immunoglobuline E (IgE) - qui se fixe aux cellules appelées « mastocytes ». Cela entraîne la libération de diverses substances, dont l'histamine, qui causent les symptômes d'allergies.
Même si les allergies spécifiques ne sont pas héréditaires, vous êtes plus susceptible d'avoir des allergies si d'autres membres de votre famille en souffrent aussi. Ainsi, si vous êtes allergique aux arachides, cela ne signifie pas nécessairement que votre fils sera allergique aux arachides, mais plutôt qu'il sera prédisposé aux allergies en général. Les allergies surviennent généralement durant l'enfance, mais elles peuvent se manifester à tout âge.
Vous avez sans doute entendu parler des deux types d'allergies : les allergies saisonnières et les allergies apériodiques. Les allergies saisonnières, que l'on appelle généralement rhume des foins, se manifestent au printemps et disparaissent en automne - elles ne déclenchent pas de symptômes à d'autres périodes de l'année. Selon les substances spécifiques auxquelles vous êtes allergique, vous pouvez avoir des symptômes au printemps (indiquant une allergie au pollen des arbres et des herbacées) ou en automne (indiquant une allergie à l'herbe à poux). Les allergies apériodiques sont causées par des allergènes présents à l'année longue, comme les acariens, les phanères d'animaux, les coquerelles et la moisissure. Les allergies saisonnières et apériodiques provoquent divers symptômes, y compris les suivants :
- Éternuements
- Écoulement nasal
- Obstruction nasale
- Démangeaisons au nez
- Larmoiement
- Picotements oculaires
- Pression au niveau du nez et des joues
- Sensation de plénitude au niveau des oreilles, ou oreilles bouchées
- Démangeaison du palais
- Urticaire
- Maux de tête
- Toux
Les allergies peuvent aussi se manifester sur la peau.
